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Was ist ein Gen?

Von Tobias Brügmann (Team: Tobiology) · 16.10.2018

Alle Lebewesen haben Gene. Aber was ist eigentlich ein Gen?

Jede Zelle enthält in ihrem Zellkern die Erbinformation, die DNA. Die DNA ist unterteilt in viele einzelne Gene, die in ihrem Zusammenspiel den Großteil aller Merkmale der Lebewesen bestimmen. Gene sind in ihrer Aktivität reguliert, sodass nicht in jeder Zelle alle Gene gleichzeitig aktiv sind.

Eine Tomate hat beispielsweise 35.000 Gene. In den roten Tomaten sind aber andere Gene aktiv als in den Wurzeln einer Tomatenpflanze – und hier wiederum andere als in den Blättern oder den Blüten. Gene werden durch Promotoren angeschaltet. Am Ende eines Gens liegt der Terminator, der das Ablesen des Gens, und damit das Umschreiben in RNA und später in ein Protein, beendet. Neben Start- und Stopp-Regulatoren haben auch Silencer, die die Genaktivität drosseln, und Enhancer, die die Genaktivität steigern, einen Einfluss auf die Ausprägung der Erbinformation.

Aber nicht nur Pflanzen wie Tomaten haben Gene, sondern alle Lebewesen: Alle Menschen haben etwa 23.000 Gene und ein Hund ca. 19.000 Gene. Auch Pilze sind Lebewesen mit DNA, die in Gene unterteilt ist. Bakterien haben zwar keinen Zellkern, aber enthalten ebenfalls DNA. In Milchsäurebakterien wurden ungefähr 2.000 Gene bestimmt.

Den Unterschied zwischen allen Lebewesen machen also die Informationen aus, die in den Genen gespeichert sind, und welche Gene wann und in welchen Zellen aktiv sind.

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